Trânsito de Mercúrio

Trânsito de Mercúrio

Texto de: Fernando FreireRevisão: Giulia Tessari


No dia 11/11, levamos o telescópio para observar o Sol e acompanhamos, com a devida proteção, toda a passagem do pequeno planeta Mercúrio. É impossível ver diferença a olho nu e, mesmo ao telescópio, vemos uma pequena silhueta redonda cruzar o disco solar.

Começou às 9h35 e terminou às 15h04. Mesmo sendo um evento longo, já era possível ver grande diferente na posição do planeta entre duas observações espaçadas por somente 10 minutos!
O Trânsito sempre acontece em intervalos de 3, 7 e 13 anos. O último foi há 3 anos e o próximo acontecerá daqui 13 anos, em 2032.

A descoberta

Pierre Gassendi (1592-1655) era um filosofo e astrônomo francês. E foi em Paris, no ano de 1631, que ele observou pela primeira vez, com o telescópio que usava para ver as manchas solares, o planeta Mercúrio realizando um trânsito solar.
Gassendi projetava a imagem do Sol num anteparo de papel numa sala escura. Ele ajustou a projeção que obtivera a um círculo que dividiu em 60 partes iguais de 30º (segundos de arco).
Gassendi publicou seus resultados em 1647, recebendo apoio de Galileu Galilei (1564-1642), que há muito tempo já achava que Mercúrio seria mesmo menor do que se pensava.
Para o ilustre astrônomo italiano, o tamanho angular dos planetas deveria ser considerado menor porque, ao telescópio, suas imagens apareciam sem os “raios adventícios” que os faziam parecer maiores. Mesmo assim, ele e outros astrônomos de sua época tiveram grandes dificuldades para medir o tamanho angular dos planetas.

O trânsito também ajudou Johannes Kepler (1571-1630) a aprimorar os parâmetros da estranha órbita de Mercúrio. Mas até então, ninguém havia pensado em usá-los para medir a distância da Terra ao Sol.
Foi Edmond Halley (1656-1742), famoso pelo cometa que leva seu nome, quem teve esta ideia, embora não tenha conseguido executá-la. No século XVIII, pela primeira vez na história, os trânsitos de Vênus contaram com uma ampla cooperação internacional de cientistas. 
Mas o método de Halley só atingiu uma precisão satisfatória no século seguinte. E, mais tarde, com a observação fotográfica e a aplicação de medidas de radar em Vênus, o erro dessa medida foi reduzido para meros 30 metros!
Galgando, passo a passo, outros degraus no conhecimento científico, pudemos aplicar métodos semelhantes para determinar a distância de astros mais distantes. E assim, o Sistema Solar – e a nossa compreensão do Cosmos - foi ficando maior.

Características

Os trânsitos de Mercúrio com relação à Terra são muito mais frequentes que os trânsitos de Vênus, ocorrendo cerca de 13 ou 14 vezes a cada século.
Os trânsitos de Mercúrio podem acontecer em maio ou novembro, sendo que os trânsitos de novembro têm o dobro da frequência dos de maio! Atualmente, eles ocorrem em datas próximas a 8 de maio e 10 de novembro, variando em poucos dias. O intervalo entre um trânsito de novembro e o próximo trânsito neste mês pode ser de 3, 7 ou 13 anos, enquanto o intervalo entre dois trânsitos em maio pode ser de 13 ou 33 anos.
Os trânsitos de maio são menos frequentes que os de novembro porque, durante o trânsito de maio, Mercúrio está próximo ao afélio (ponto de maior afastamento do Sol), enquanto em novembro ele está próximo do periélio (ponto de maior aproximação). Os trânsitos no periélio são mais frequentes devido a dois fatores: primeiro, Mercúrio se move mais rápido na sua órbita ao periélio e pode atingir o nó do trânsito mais rapidamente; e em segundo, no periélio, Mercúrio está mais próximo do Sol, tendo uma paralaxe menor.
Durante os trânsitos de maio, Mercúrio possui um diâmetro angular de 12º e eles ocorrem no nó descendente da órbita de Mercúrio. Durante os trânsitos de novembro, Mercúrio possui um diâmetro angular de 10º e estes trânsitos ocorrem no nó ascendente .
Os trânsitos de Mercúrio estão gradualmente se deslocando para o fim do ano; antes de 1585, eles aconteciam em abril e outubro.
IMPORTANTE:

COM O SOL NÃO SE BRINCA! SEMPRE UTILIZE FILTRO ASTRONÔMICO SOLAR EM SEUS EQUIPAMENTOS! 
NUNCA OLHE COM O OLHO NU DIRETAMENTE PARA O SOL! UTILIZE ÓCULOS SOLARES QUE BARREM A RADIAÇÃO UV!

EM OBSERVAÇÃO ASTRONÔMICA SOLAR, NUNCA DEIXE BINÓCULOS, LUNETAS OU TELESCÓPIOS DE AO ACESSO DE CRIANÇAS!

Trânsito de Mércurio do dia 11/11


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