Colisões e a origem do Sistema Solar
A formação do Sol, o Sistema Solar e o subsequente surgimento de vida na Terra podem ser uma conseqüência de uma colisão entre nossa galáxia, a Via Láctea, e uma galáxia menor chamada Sagitário, descoberta na década de 1990 que orbita nosso lar galáctico.
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A galáxia anã de Sagitário orbita a Via Láctea há milhares de milhões de anos. À medida que o seu percurso em torno da estrutura espiral da Via Láctea (que é 10.000 vezes mais massiva) gradualmente ficava menor por conta das colisões com o disco da nossa Galáxia, as três colisões conhecidas entre Sagitário e a Via Láctea podem, segundo um novo estudo, ter desencadeado episódios de intensa formação estelar, um dos quais pode ter dado origem ao Sistema Solar.
Crédito: ESA
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A formação do Sol, o Sistema Solar e o subsequente surgimento de vida na Terra podem ser uma consequência de uma colisão entre a nossa Galáxia, a Via Láctea, e uma galáxia menor chamada Sagitário, descoberta na década de 1990, que orbita o nosso lar galáctico!
Sagitário colide repetidamente com o disco da Via Láctea, enquanto a sua órbita ao redor do núcleo da galáxia se aperta como resultado de forças gravitacionais. Estudos anteriores sugeriram que a galáxia anã teve um efeito profundo sobre as estrelas que se movem na Via Láctea. Cientistas afirmam que a estrutura espiral (marca registrada da nossa Via Láctea), que é de 10 mil vezes mais massiva, pode ser o resultado de pelo menos três acidentes conhecidos com Sagitário nos últimos seis mil milhões de anos.
“Quando analisamos os dados de Gaia sobre a Via Láctea, encontramos três períodos de maior formação estelar que atingiram o pico de 5,7 bilhões de anos atrás, 1,9 bilhão de anos atrás e 1 bilhão de anos atrás, correspondendo ao período em que se acredita que Sagitário tenha passado o disco da Via Láctea.", diz Tomás Ruiz-Lara, pesquisador em Astrofísica no Instituto de Astrofísica de Canárias (IAC) em Tenerife, Espanha, e principal autor do novo estudo publicado na Nature Astronomy.
Ondulações na água
Os pesquisadores analisaram luminosidades, distâncias e cores das estrelas em uma esfera de cerca de 6500 anos-luz ao redor do Sol e compararam os dados com os modelos de evolução estelar existentes. Segundo Tomás, a noção de que a galáxia anã pode ter tido esse efeito faz muito sentido.
"No começo você tem uma galáxia, a Via Láctea, que é relativamente silenciosa", diz Tomás. “Após uma época violenta inicial de formação de estrelas, parcialmente desencadeada por uma fusão anterior, a Via Láctea alcançou um estado equilibrado no qual as estrelas se formavam constantemente. De repente, você faz com que Sagitário caia e atrapalhe o equilíbrio, fazendo com que todo o gás e poeira anteriormente parados dentro da galáxia maior se espalhem como ondas na água. ”
Em algumas áreas da Via Láctea, essas ondulações levariam a maiores concentrações de poeira e gás, enquanto esvaziavam outras. A alta densidade de material nessas áreas desencadearia a formação de novas estrelas.
O nascimento do Sol
"O Sol se formou no momento em que as estrelas estavam se formando na Via Láctea por causa da primeira passagem de Sagitário", diz Carme. “Não sabemos se a nuvem específica de gás e poeira que se transformou no Sol entrou em colapso por causa dos efeitos de Sagitário ou não. Mas é um cenário possível, porque a idade do Sol é consistente com uma estrela formada como resultado do efeito Sagitário. ”
Toda colisão retira de Sagitário parte de seu gás e poeira, deixando a galáxia menor após cada passagem. Os dados existentes sugerem que Sagitário pode ter passado pelo disco da Via Láctea novamente recentemente, nos últimos cem milhões de anos, e atualmente está muito próximo dele. De fato, o novo estudo constatou uma recente explosão de formação estelar, sugerindo uma possível nova e contínua onda de nascimento estelar.
De acordo com o cientista do projeto Gaia da ESA, Timo Prusti, essas informações detalhadas sobre a história da formação estelar da Via Láctea não seriam possíveis antes de Gaia, o telescópio de mapeamento de estrelas lançado no final de 2013, cujos dois lançamentos de dados em 2016 e 2018 revolucionaram o estudo da Via Láctea.
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