Existem Galáxias Anãs?
Galáxias Anãs
Texto: Fernando FreireRevisão: Giulia Tessari
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Galáxia Irregular Anã NGC-1140, a 60 milhões de anos luz
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As galáxias anãs: embora tenha pequenas dimensões, pouca massa, estrutura simples e serem difíceis de observar, são de extrema importância em várias áreas da astronomia. Elas são as galáxias mais abundantes no Universo e fundamentais em estudos de cosmologia, sobre matéria escura, formação de galáxias, produção de elementos químicos, formação de estrelas, entre muitos outros.
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Classificação de Hubble, também conhecida como
Diapasão ou diagrama de Forquilha.
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Classificação
Até cem anos atrás, considerava-se que a via Láctea fosse todo o universo conhecido. Os astrônomos buscavam nessa época apenas estimar a dimensão da Galáxia calculando a distância das estrelas observáveis e fazendo um mapeamento destas. Nessa busca foram encontrados objetos com características visuais que os distinguiam de estrelas: eles apresentavam um aspecto nebuloso e esfumaçado. Eles foram chamados de nebulosas. Surgiu então, entre os astrônomos, uma discussão sobre a natureza desses objetos.
Então, na década de 1920, com a determinação de uma estrela varável, observada por E. Hubble, no sistema de Andrômeda, várias outras nebulosas eram, de fato, outras galáxias, tão grandes e exuberantes como a nossa e muito afastadas de nós. Estas galáxias apresentam uma grande variedade de formas diferentes nas propriedades observadas.
Hubble propôs um sistema simples para classificação de galáxias. Ele as dividiu em três tipos:
Galáxia Espiral:
As galáxias espirais são assim denominadas devido à sua morfologia, pois apresentam uma clara estrutura espiral em torno de seu núcleo quando vistas perpendicularmente ao seu plano. Possuem estrelas antigas e novas, grande fração de gás e formação estelar ativa, especialmente no disco.
Galáxia Espiral Barrada:
Uma galáxia espiral barrada é uma galáxia espiral com uma banda central de estrelas brilhantes, que se estendem de um lado a outro da galáxia. Os braços espirais parecem surgir do final da "barra" mestre, enquanto que nas galáxias espirais parecem surgir do núcleo. Também apresenta a mesma taxa de formação de estrelas, suas proporções de estrelas velhas e novas como nas Galáxias Espirais.
Galáxia Elíptica:
Uma galáxia elíptica é um tipo de galáxia, com uma forma aproximadamente elipsoidal e uma imagem suave e quase sem traços característicos. Majoritariamente composta por estrelas mais velhas, quase nenhum gás e quase sem formação estelar.
Somente mais tarde foi estabelecida uma nova categoria de galáxias: as anãs. Como ela é definida? De uma maneira geral todas elas possuem características similares: a massa total é muito menor que a da nossa Galáxia (entre mil e cem mil vezes), as dimensões são pequenas (raios aproximadamente de mil a dez mil vezes menor) e os brilhos também são bem mais fracos.
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| Galáxia Anã Irregular NGC 1427A |
A partir disso, alguns critérios foram estabelecidos para a classificação de uma galáxia como anã: ela deve possuir dimensões de um aglomerado estelar, conter um halo matéria escura, possuir estrelas com diversas faixas de idades e ter tido enriquecimento químico. Mesmo com critérios de classificação, o estudo dessas galáxias não é nada simples. Por serem objetos extremamente fracos, a sua detecção é muito difícil, princialmente quando estão muito afastadas.
Modelos teóricos de formação
Uma ferramenta importante em estudos teóricos é a utilização de simulações computacionais que permitem testar a teoria e comparar os resultados com observações. Um dos modelos mais utilizados nos estudos de galáxias é o modelo cosmológico de formação de estruturas, que procura explicar a evolução do universo a partir dos instantes iniciais e propor um cenário para a formação e evolução de grandes estruturas como galáxias a serem formadas. No início da evolução do universo variações de densidade na distribuição de matéria escura criam regiões relativamente pequenas (em escala galáctica) de alta densidade que exercem atração gravitacional na matéria ao seu redor. O gás então começa a se concentrar formando protogaláxias, com dimensões e massas semelhantes às de galáxias anãs.
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| Campo Ultra-Profundo do Hubble |
Após a formação da protogaláxia, o gás continua colapsando para a região central criando nuves de gás chamadas de regiões de formação estelar onde estrelas de diferentes massas e tamanhos surgem. A galáxia anã está, então, formada. A partir desse ponto, as galáxias anãs continuam evoluindo, com algumas interagindo e se fundindo umas com as outras gerando grandes galáxias como a Via Láctea e Andrômeda e outras evoluindo isoladamente até a época atual.
Fontes:
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